Ο θρυλικός ηθοποιός του Χόλιγουντ Val Kilmer, o οποίος πρωταγωνίστησε παραγωγές όπως το «Batman Forever», το «Top Gun» και το «The Doors», πέθανε σε ηλικία 65 ετών από πνευμονία, ύστερα από μια δεκαετή μάχη με σοβαρά προβλήματα υγείας.

Ο ηθοποιός διαγνώστηκε με καρκίνο του λάρυγγα το 2014 και υποβλήθηκε σε χημειοθεραπείες, ακτινοβολίες και δύο τραχειοτομές, οι οποίες επηρέασαν μόνιμα την ικανότητά του να μιλά και να αναπνέει κανονικά.

Όταν ο Kilmer τέλειωσε την θεραπεία του και νίκησε τον καρκίνο, μίλησε δημόσια για τις μακροχρόνιες επιπτώσεις της ασθένειας και των θεραπειών του στην υγεία του. Πριν από τη διάγνωσή του, είχε παρατηρήσει ήπια συμπτώματα, τα οποία αποδείχθηκαν πρώιμα σημάδια της θανατηφόρας αυτής ασθένειας.

Ποια είναι τα πρώτα συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα;

Ο καρκίνος στον λαιμό, ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για τους καρκίνους που αναπτύσσονται στον λάρυγγα (φωνητικές χορδές) και στον φάρυγγα (μια μυϊκή δομή στον λαιμό που ξεκινά πίσω από τη μύτη και ανοίγει στον λάρυγγα και τον οισοφάγο),  συχνά δεν γίνεται αντιληπτός στα αρχικά του στάδια, καθώς τα έντονα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν η νόσος έχει προχωρήσει.

Σύμφωνα με την Cleveland Clinic, όταν τα συμπτώματα εμφανιστούν, συχνά συγχέονται με μια απλή ίωση ή αλλεργία.

Ο Gareth Nye, λέκτορας βιοϊατρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Salford, δήλωσε στο Yahoo Life:

«Ένα από τα πρώτα σημάδια είναι οι αλλαγές στη φωνή, όπως βραχνάδα ή μια βαρύτερη χροιά, που επιμένει για εβδομάδες χωρίς άλλα συμπτώματα κρυολογήματος.»

Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Επίμονος πονόλαιμος
• Δυσκολία ή πόνος κατά την κατάποση
• Κόκκινες ή λευκές κηλίδες στο στόμα ή τον λαιμό
• Ένα ογκίδιο στον λαιμό, στον φάρυγγα ή στο πίσω μέρος του στόματος
• Συχνός ή έντονος πονοκέφαλος
• Πόνος στον λαιμό ή στο αυτί
• Συνεχής βήχας ή βήχας με αίμα
• Δύσπνοια ή συριγμός
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αν κάποιος εμφανίσει αυτά τα συμπτώματα για περισσότερο από δύο εβδομάδες, πρέπει να επισκεφθεί γιατρό.

Για τον Kilmer, τα προβλήματα υγείας ξεκίνησαν όταν παρατήρησε ένα μεγάλο ογκίδιο στον λαιμό του. Αντιμετώπισε επίσης δυσκολία στην κατάποση και ξυπνούσε αρκετές φορές μέσα σε μια λίμνη αίματος, σύμφωνα με το New York Times Magazine.

Ποιοι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο;

Αν και ο καρκίνος στην περιοχή του λαιμού. μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, ορισμένοι παράγοντες αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισής του.

Αυτοί περιλαμβάνουν:

• Κάπνισμα ή μάσημα καπνού
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
• Λοιμώξεις, ιδιαίτερα από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) και τον ιό Epstein-Barr
• Διατροφή χαμηλή σε φρούτα και λαχανικά ή πλούσια σε παστά ψάρια και κρέατα
• Διάγνωση με το σύνδρομο Plummer-Vinson
• Έκθεση σε τοξίνες όπως ο αμίαντος ή το θειικό οξύ
• Κατανάλωση yerba mate (ένα φυτικό ρόφημα)

Αν και οι άνθρωποι άνω των 55 διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, τα κρούσματα σε νεότερες ηλικίες αυξάνονται λόγω της εξάπλωσης του HPV.

Οι άνδρες έχουν περίπου πενταπλάσιες πιθανότητες να διαγνωστούν με τη νόσο σε σχέση με τις γυναίκες, ενώ καταγράφονται σχεδόν διπλάσιες περιπτώσεις καρκίνου του λαιμού που σχετίζονται με τον HPV στους άνδρες.

Η Δρ. Nicole Fowler, ωτορινολαρυγγολόγος και χειρουργός κεφαλής και τραχήλου στο University Hospitals, ανέφερε:

«Οι πιο συχνοί καρκίνοι που σχετίζονται με τον HPV είναι εκείνοι των γεννητικών οργάνων και του αναπαραγωγικού συστήματος. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1970, υπάρχει σταθερή αύξηση των καρκίνων του λαιμού, της γλώσσας και των αμυγδαλών που συνδέονται με τον HPV.»

Πώς μπορείς να μειώσεις τον κίνδυνο;

Αν και δεν υπάρχει εγγυημένος τρόπος πρόληψης, μπορείς να μειώσεις τον κίνδυνο ακολουθώντας ορισμένες πρακτικές, σύμφωνα με την Mayo Clinic.

• Διακοπή του καπνίσματος: Αν καπνίζεις, το να το κόψεις είναι το πιο σημαντικό βήμα.
• Μέτρια κατανάλωση αλκοόλ: Για τους υγιείς ενήλικες, αυτό σημαίνει έως ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και έως δύο ποτά την ημέρα για τους άνδρες.
• Υγιεινή διατροφή: Η κατανάλωση πολλών φρούτων και λαχανικών μπορεί να βοηθήσει, καθώς περιέχουν βιταμίνες και αντιοξειδωτικά που προάγουν τη συνολική υγεία.
• Προστασία από τον HPV: Μπορείς να μειώσεις τον κίνδυνο, χρησιμοποιώντας προφύλαξη κατά την σεξουαλική επαφή. Συμβουλεύσου τον γιατρό σου για το εμβόλιο HPV, το οποίο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του λαιμού και άλλων σχετικών καρκίνων.