Το βιβλίο που βρέθηκε,στο Μουσείο Moyse’s Hall στο Bury St Edmunds του Σάφολκ, πιστεύεται ότι είναι δεμένο με το δέρμα του William Corder, ενός από τους πιο διαβόητους δολοφόνους του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Maria Marten στο περίφημο έγκλημα του «Red Barn» το 1827.

Το χρονικό της υπόθεσης

Ο William Corder ήταν γιος αγρότη στην περιοχής του Σάφολκ και είχε τη φήμη του απατεώνα και γυναικοκατακτητή.Το 1826, γνώρισε τη Maria Marten, η οποία έμεινε έγκυος και γέννησε το παιδί τους, το οποίο αργότερα πέθανε. Παρά το τραγικό αυτό γεγονός, το ζευγάρι σχεδίαζε να παντρευτεί. Σύμφωνα με τον Corder, όμως, οι αρχές σκόπευαν να συλλάβουν την Maria, η οποία ήταν ήδη μητέρα δύο παιδιών, με την κατηγορία ότι μεγάλωνε παιδία εκτός γάμου. Έτσι, την παρέσυρε στον «Red Barn« του Polstead, ένα τοπικό αξιοθέατο της περιοχής, με την ψευδή υπόσχεση ότι θα το σκάσουν μαζί προς το Ίπσουιτς.

Η Marten πήγε να τον συναντήσει, αλλά αυτή ήταν η τελευταία φορά που την είδαν ζωντανή. Ο Corder πυροβόλησε τη γυναίκα και αργότερα, προσποιήθηκε στους φίλους και την οικογένειά της ότι είχαν παντρευτεί και είχε φύγει μακριά.

Ωστόσο, μετά από πολλά ερωτήματα και μετά από μια σειρά ανησυχητικών ονείρων, η μητριά της Marten πείστηκε ότι η Maria είχε δολοφονηθεί και ταφεί στο «Red Barn». Οι υποψίες της αποδείχθηκαν σωστές όταν το αποσυντεθειμένο σώμα της Maria βρέθηκε κρυμμένο σε έναν από τους κάδους σιτηρών του αχυρώνα.

Τα στοιχεία γρήγορα οδήγησαν στον Corder, ο οποίος συνελήφθη και δικάστηκε το 1828 στο Shire Hall του Bury St Edmunds. Βρέθηκε ένοχος και εκτελέστηκε δημόσια μπροστά σε πλήθος που εκτιμάται ότι κυμαινόταν από 7.000 έως 20.000 θεατές.

Το βιβλίο και η επανεμφάνισή του

Μετά τη νεκροψία, το δέρμα του Corder μαυρίστηκε και χρησιμοποιήθηκε για να δεθεί ένα βιβλίο με την αφήγηση του εγκλήματος, η οποία εκτίθεται σήμερα στο Μουσείο Moyse’s Hall στο Bury St Edmunds.

Πρόσφατα, το μουσείο ανακοίνωσε την επανεμφάνιση ενός δεύτερου βιβλίου, το οποίο βρέθηκε στο γραφείο του μουσείου. Το βιβλίο πιστεύεται ότι είναι και αυτό δεμένο με το δέρμα του Corder, το οποίο είχε δωρηθεί δεκαετίες πριν, από μια οικογένεια που γνώριζε το χειρουργό που ανατομοποίησε το σώμα του Corder.

Ο κ. Clarke δήλωσε: «Έχουμε κάτι που ονομάζεται ‘απώλειες μουσείου’, και συνήθως προέρχονται από τον περασμένο αιώνα – αντικείμενα που δεν έχουν βρεθεί για μερικές δεκαετίες».

Σε αντίθεση με το πρώτο βιβλίο, το οποίο είναι εξ ολοκλήρου δεμένο με ανθρώπινο δέρμα, το επανεμφανισθέν βιβλίο (το οποίο είναι επίσης μια αφήγηση του εγκλήματος) χρησιμοποιεί το δέρμα μόνο στη ράχη και τις γωνίες του .

Αντιδράσεις και πολιτισμική σημασία

Ο Terry Deary, συγγραφέας της σειράς «Horrible Histories», χαρακτήρισε το έκθεμα ως «ιδιαίτερα νοσηρό» και «ασεβές» προς τη μνήμη του Corder, υποστηρίζοντας ότι η καταδίκη του βασίστηκε σε περιστασιακά στοιχεία. Παρά τις αντιρρήσεις του, ο Deary πρόκειται να κυκλοφορήσει ένα μυθιστόρημα εμπνευσμένο από τον Corder το επόμενο έτος, συμβάλλοντας περαιτέρω στην επανεξέταση της υπόθεσης .

Ο Daniel Clarke, υπεύθυνος πολιτιστικής κληρονομιάς στο Συμβούλιο του West Suffolk, υπερασπίστηκε την έκθεση, δηλώνοντας ότι το μουσείο δεν αντιμετωπίζει το αντικείμενο ως αισχρό έκθεμα αλλά ως ένα παράθυρο στο παρελθόν. Τα αντικείμενα που σχετίζονται με τη δολοφονία τοποθετούνται απέναντι από ένα κλουβί γιβέτου του τέλους του 18ου αιώνα, που χρησιμοποιήθηκε για την έκθεση κρεμασμένων πτωμάτων.

Η επανεμφάνιση του βιβλίου και η υπενθύμιση των τραγικών γεγονότων του θανάτου της Maria Marten φέρνει στην συζήτηση τον αμφιλεγόμενο «Bloody Code», σειρά νόμων στην Αγγλία, την Ουαλία και την Ιρλανδία τον δέκατο όγδοο και τις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα που επέβαλλαν τη θανατική ποινή για ένα ευρύ φάσμα εγκλημάτων .

Ο Clarke πρόσθεσε: «Πρόκειται για ένα έντονο και συγκινητικό σύνολο αντικειμένων που μας δίνει την ευκαιρία να συζητήσουμε την ανατομία του εγκληματικού πτώματος. Είναι μια άβολη ιστορία, ναι, αλλά αν θέλουμε να μάθουμε από την ιστορία, πρέπει πρώτα να την αντιμετωπίσουμε με ειλικρίνεια και ανοικτά».