Καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν αρχίζει να σχεδιάζει την «επόμενη μέρα» στη Γάζα – αντιμετωπίζοντας προβληματικά ερωτήματα όπως ποιος θα διοικεί την περιοχή μόλις σταματήσει  ο πόλεμος, πώς θα ξαναχτιστεί και, ενδεχομένως, πώς θα γίνει τελικά μέρος ενός ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους – τα ενδιαφερόμενα μέρη αντιμετωπίζουν μια σειρά από μη ελκυστικές επιλογές.

Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν πέρασαν εβδομάδες αθόρυβα συντάσσοντας ένα πολυφασικό μεταπολεμικό σχέδιο παιχνιδιού που προβλέπει ότι μια ανανεωμένη Παλαιστινιακή Αρχή θα αναλάβει τελικά τη Λωρίδα της Γάζας. Είναι μια ατελής λύση, αλλά Αμερικανοί αξιωματούχοι τη θεωρούν ως την καλύτερη από τις κακές επιλογές για μια περιοχή όπου ένας πόλεμος μεταξύ Ισραήλ και μαχητών της Χαμάς έχει καταστρέψει τις υποδομές, σκότωσε χιλιάδες Παλαιστίνιους και εκτόπισε περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο άλλους.

Αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, του Λευκού Οίκου,  παρουσίασαν σε μια ανεπίσημη ενημέρωση  κομμάτια της στρατηγικής σε έγγραφα πολλαπλών θέσεων από τα μέσα Οκτωβρίου. Τη διαδικασία σχεδιασμού ηγείται ο ανώτερος αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, Μπρετ ΜακΓκουρκ. Τον βοηθά ο Τέρι Γουλφ, βετεράνος των τμημάτων Άμυνας και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, τώρα στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας (ΝSC)

Αν και ο υπουργός Εξωτερικών Aντονι Μπλίνκεν και άλλοι στην κυβέρνηση έχουν δηλώσει δημοσίως ότι μια «αναζωογονημένη» Παλαιστινιακή Αρχή πρέπει να διευθύνει τη Γάζα έχουν να αντιμετωπίσουν αντίσταση από τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο οποίος ουσιαστικά έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο μελλοντικού ρόλου της Παλαιστινιακής Αρχής. Ωστόσο, οι Αμερικανοί στρατηγοί των ΗΠΑ που εκπονούν τα σχέδια συνεχίζουν να επιστρέφουν στην Παλαιστινιακή Αρχή, η οποία κυβερνά τμήματα της Δυτικής Όχθης, αλλά εδώ και πολύ καιρό κατακλύζεται από κατηγορίες για διαφθορά και αναποτελεσματικότητα. Είναι η πιο βιώσιμη επιλογή, λένε. «Είμαστε κολλημένοι», είπε ο αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στην ιστοσελίδα Politico. «Υπάρχει ισχυρή πολιτική προτίμηση για την Παλαιστινιακή Αρχή να διαδραματίσει κυβερνητικό ρόλο στη Γάζα, αλλά έχει σημαντικές προκλήσεις νομιμότητας και ικανότητας».

Το ευρύτερο όραμα που προκύπτει από τις εσωτερικές συνομιλίες είναι αυτό της πολυφασικής ανοικοδόμησης της Γάζας μόλις τελειώσουν οι σφοδρές μάχες μεταξύ των ισραηλινών στρατευμάτων και των μαχητών της Χαμάς. Θα χρειαστεί μια διεθνής δύναμη για να σταθεροποιήσει την περιοχή αμέσως μετά, ακολουθούμενη από μια ανανεωμένη Παλαιστινιακή Αρχή που θα αναλάβει μακροπρόθεσμα.

Οι ιδέες που  διατυπώνονται είναι εκκολαπτόμενες και υπόκεινται σε πολλές απρόβλεπτες μεταβλητές. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναμένουν ότι οι σφοδρές μάχες θα διαρκέσουν αρκετές ακόμη εβδομάδες, τουλάχιστον.Οποιαδήποτε στρατηγική οριστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσει πολλά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένου του ισραηλινού σκεπτικισμού και της απογοήτευσης των Αράβων, παρόλο που οι περιφερειακοί παράγοντες και οι αναλυτές συμφωνούν γενικά ότι η Ουάσιγκτον θα χρειαστεί να παίξει κρίσιμο ρόλο στη μεταπολεμική φάση.

Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει κατά καιρούς ζητήσει μια νέα παλαιστινιακή δομή διακυβέρνησης στη Γάζα, ενώ προτείνει επίσης το Ισραήλ να έχει κάποιου είδους γενικό έλεγχο ασφαλείας. Ενώ οι αραβικές χώρες εμφανίστηκαν διστακτικές ή απρόθυμες να παράσχουν στρατεύματα για τη Γάζα, σε πιο πρόσφατες συνομιλίες ορισμένοι φάνηκαν πιο ανοιχτοί στην ιδέα. Η κυβέρνηση Μπάιντεν απέκλεισε το ενδεχόμενο αποστολής αμερικανικών στρατευμάτων. Μια ιδέα για την οποία έχει διαδοθεί είναι να ζητηθεί από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση εγκαταστάσεων υγείας ή στην εκπαίδευση δημοσίων υπαλλήλων.

Τα Ηνωμένα Έθνη θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στη Γάζα σε μια μεταπολεμική φάση, τουλάχιστον στο ανθρωπιστικό μέτωπο. Ωστόσο, η ισραηλινή κυβέρνηση δεν είναι οπαδός του ΟΗΕ, θεωρώντας τον ως προκατειλημμένο εναντίον των Ισραηλινών.Η γειτονική Αίγυπτος είναι πιθανό να παίξει σημαντικό ρόλο στη μεταπολεμική Γάζα. Η πρόταση του Αιγύπτιου προέδρου Αμπντέλ Φατάχ Ελ Σίσι να αποστρατικοποιηθεί ένα μελλοντικό παλαιστινιακό κράτος με προσωρινή διεθνή παρουσία ασφαλείας έχει συζητηθεί στους κύκλους της κυβέρνησης Μπάιντεν.

Ένα πράγμα που ελπίζουν να δουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιο σαφείς καταγγελίες της Χαμάς από Άραβες ηγεμόνες, πολλοί από τους οποίους περιφρονούν ιδιωτικά την ισλαμιστική μαχητική ομάδα, την οποία βλέπουν ως πιθανή απειλή για τις δικές τους κυβερνήσεις.Το κλειδί για να συμμετάσχουν πολλοί Άραβες ηγέτες για σοβαρό μεταπολεμικό σχεδιασμό φαίνεται να είναι η δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους δίπλα στο Ισραήλ  ως ο απώτερος τελικός στόχος.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι παρακινούνται σε μεγάλο βαθμό από το ίδιο αποτέλεσμα, αλλά ο σχεδιασμός αυτή τη στιγμή επικεντρώνεται στη σταθεροποίηση της Γάζας. Ένας λόγος για τον οποίο ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και οι βοηθοί του αρνήθηκαν να ζητήσουν μακροπρόθεσμη κατάπαυση του πυρός είναι ότι υποστηρίζουν τον ισραηλινό στόχο να καταστρέψει τη Χαμάς, την οποία η Ουάσιγκτον θεωρεί σημαντικό εμπόδιο για μια λύση δύο κρατών.

Η σημερινή Παλαιστινιακή Αρχή είναι αντιπαθητική σε πολλούς Παλαιστίνιους, οι οποίοι τη θεωρούν διεφθαρμένη, αδύναμη και αδύναμη. Δεν έχει πραγματοποιήσει εκλογές εδώ και χρόνια και διευθύνεται από τον 88χρονο Μαχμούντ Αμπάς, ο οποίος δεν έχει ακόμη καταγγείλει ξεκάθαρα την επίθεση της Χαμάς.

Ουάσιγκτον και Τελ Αβίβ συμφωνούν ότι η Παλαιστινιακή Αρχή με τη σημερινή της μορφή δεν μπορεί να κυβερνήσει τη Γάζα. Ο Ισραηλινός ηγέτης έχει κατηγορηθεί εδώ και καιρό ότι σκόπιμα προσπαθεί να υπονομεύσει την Παλαιστινιακή Αρχή ως τρόπο αποφυγής της δημιουργίας παλαιστινιακού κράτους. Ο Νετανιάχου επιμένει ότι η Παλαιστινιακή Αρχή δεν είναι σοβαρός εταίρος στην αναζήτηση λύσης δύο κρατών και ότι προωθεί το μίσος κατά των Εβραίων.Ομως ο Ισραηλινός πρωθυπυργός είναι βαθιά αντιδημοφιλής, με πολλούς συμπατριώτες του  να τον κατηγορούν για την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναμένουν την ενδεχόμενη αποχώρησή του από τη πολιτική σκηνή.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν είχαν τόση τύχη όσο θα ήθελαν να πείσουν τους Ισραηλινούς ηγέτες να συζητήσουν με ουσιαστικό τρόπο πώς θα μοιάζει η μεταπολεμική Γάζα.«Οι Ισραηλινοί δεν έχουν καμία διάθεση να μιλήσουν για την επόμενη μέρα», είπε ο αξιωματούχος της κυβέρνησης. «Είναι πολύ επικεντρωμένοι στο σήμερα, την ημέρα του, οπότε δεν υπήρξε μεγάλη έλξη εκεί».

Οι Ισραηλινοί λένε ότι δεν θέλουν να επιστρέψουν σε μια κατοχή της Γάζας,αλλά συζητούν βελτιώσεις ασφαλείας, όπως μια ζώνη ασφαλείας κατά μήκος των συνόρων του με το Ισραήλ και πρόσβαση στο έδαφος για τις ισραηλινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου που θα ανακαλούσε ορισμένα στοιχεία αυτονομίας από τους κατοίκους της Γάζας. Η κυβέρνηση Μπάιντεν αντιτίθεται σθεναρά σε οποιουσδήποτε περιορισμούς σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοι της Γάζας μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη γη τους και είναι πρόθυμη οι ισραηλινές δυνάμεις να αναθέσουν την ευθύνη, πιθανώς σε διεθνείς δυνάμεις που έχουν δεσμευτεί από αραβικά έθνη, για την ασφάλεια της περιοχής.

Ωστόσο, οποιοσδήποτε σχεδιασμός για το μέλλον θα περιπλέκεται από αυτό που συμβαίνει ενώ η σύγκρουση συνεχίζει να μαίνεται. «Ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται ο πόλεμος θα καθορίσει το εύρος των επιλογών», δήλωσε ο Μπράιαν Κατούλις, αντιπρόεδρος πολιτικής στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής. «Κάθε βόμβα που πέφτει και κάθε μέρα που η Χαμάς εξακολουθεί να ξεχωρίζει, αυξάνει το κόστος της ανοικοδόμησης».